Pour
les édifices religieux français, la période 1945-2015 marque plusieurs
ruptures successives rapides et fortes, dans un paysage désormais
pluriel, saturé de signes et d'interpellations - ou, dans certaines
zones, dramatiquement appauvri.
C'est, au début, l'une des
périodes historiquement les plus actives et optimistes de constructions
d'églises. Puis, "après 68", un passage à vide quasiment sismique
déstabilise ses propres acteurs. S'en suit une "récupération" fragile
elle-même suivie, aujourd'hui, après l'ouverture d'une séquence souvent
douloureuse de reconversions, "déconstructions" ou démolitions
d'églises, sans précédent en temps de paix.
Dans tous les cas, les
débats autour des églises reflètent directement des enthousiasmes, des
"décompressions" ou des clivages bien plus larges dans la société et la
culture de notre continent. Ils en sont parfois les otages ; ils les
inscrivent dans la pierre. Il importe de savoir les déchiffrer, car les
générations qui en sont à l'origine s'effacent désormais
inéluctablement.
Dans ces cycles qui se succèdent plus rapidement
qu'au "temps des cathédrales", deux constantes inattendues dans un pays
su attaché à sa laïcité polysémique font l'objet de ce livre : l'intérêt
constant des architectes et autres artistes pour ce type d'édifice,
neuf ou ancien : et aussi, l'investissement tenace des Pouvoirs publics
non seulement pour entretenir ce patrimoine, mais aussi pour y
accueillir des créations contemporaines (notamment de vitraux). Les
occurrences sont peu nombreuses, mais le nombre d'artistes significatifs
de notre temps - des peintres en particulier - à avoir trouvé place dans
une église en France est étonnamment élevé, comparé aux décennies
précédentes, et aux pays voisins.
Les deux auteurs, riches de
leurs recherches complémentaires, entendent donner à voir et à découvrir
un vaste panorama de l'effort parfois humble et peu durable, parfois
grandiose et méconnu, de tous ces clercs savants ou simples fidèles,
artistes de premier plan ou du voisinage, croyants ou sceptiques, tous
autant de bâtisseurs qui ont su investir et transcender notre quotidien.
