Immeuble qui demeura « le plus grand et le plus haut du
monde » pendant 40 ans, l'Empire State Building fut, en son temps, l'opération
immobilière de tous les records : 16 mois de chantier pour 200.000 m2 et 380 m
de haut. Un article de Fortune en 1930 le décrit comme « un prisme bizarrement
taillé, délimité d’un côté par 7.800 m2 de terrain et plafonné de l’autre par
un budget de 35 millions de dollars ; les autres facettes en [sont] : la loi de
décroissance des rendements, celles des caractéristiques physiques des
structures en acier, les exigences des ordonnances du zonage et une mise à
disposition locative au 1er mai 1931 ». Malgré son statut d'exception, Carol
Willis montre que le mastodonte répondait aussi à une règle architecturale bien
américaine – selon laquelle la forme suit (d'abord)... son financement.
Carol Willis est professeur à Columbia University et
directrice-fondatrice du Skyscraper Museum à New York.
