Au cours du Moyen Âge se dessinent les contours d'une nouvelle Europe
urbaine. Elle constitue l'armature du réseau des villes actuelles. Peut-on
parler de « ville médiévale » ? En tout cas avec l'implosion du monde romain, la
ville de l'Antiquité disparaît lentement tandis qu'apparaissent de nouvelles
réalités urbaines qui ne se laissent plus circonscrire par le cadre politique et
spatial de la cité. Entre les VIIe et Xe siècles, des
modèles originaux d'urbanisation se développent, le plus souvent hors du bassin
méditerranéen qui fut le berceau de la civitas. Les siècles du « grand
progrès » (XIe-début XIVe siècle) sont aussi ceux du
développement de nouvelles communautés urbaines. S'y inventent non seulement des
manières particulières de travailler, d'habiter et de cohabiter, mais aussi de
nouvelles pratiques de gouvernement. Aussi les villes ont-elles peut-être été,
dans l'Europe des États monarques que le Moyen Âge lègue à l'époque moderne, les
laboratoire des sociétés politiques.
